Izbili su jedno po jedno s ruba šume, međusobno
razmaknuti desetak metara. Prvi muškarac koji se našao
na čistini smjesta se povukao, prepustivši čelno mjesto
drugome muškarcu, visokom i tamnokosom, i postavivši
se prema njemu na način koji je jasno davao do znanja
tko je predvodnik čopora. Treća je bila žena; s ove udaljenosti,
uspijevala sam razabrati tek toliko da joj se kosa
odlikuje zapanjujućom nijansom crvene boje.
Zbili su redove prije nego što su oprezno produžili
prema Edwardovoj obitelji, iskazavši prirodnu uviđavnosti
grabežljivaca pri susretu s većom, nepoznatom grupom
vlastite vrste.
Dok su prilazili, razaznala sam koliko su različiti od
Cullenovih. Hodali su mačkasti, korakom koji mi je
izgledao kao da je neprestano na rubu prelaska u čučanj.
Bili su odjeveni u običnu planinarsku opremu: traperi361
ce i sportske košulje od teških, vodootpornih tkanina.
Samo, odjeća im je bila trošna i iznošena, a hodali su
bosi. Oba muškarca bila su kratko podšišana, ali ženina
jarkonarančasta kosa bila je puna lišća i trunja iz šume.
Oštrim su očima pažljivo promotrili uglađeniji, urbanije
držanje Carlislea, koji im je suzdržano iskoračio
u susret, s Emmett i Jasper uza se. Naizgled bez i
tračka međusobnog komuniciranja, sve troje se uspravila
u nehajniji, uspravniji stav.
Muškarac na čelu bio je upadljivo najljepši, maslinaste
kože pod tipičnim bljedilom, sjajne, crne kose. Bio je
srednje građe, a mišići su mu bili čvrsti, naravno, ali ni
blizu Emmett razbacanosti. Opušteno se osmjehnuo,
otkrivši pogledu bljesak blistavih bijelih zuba.
Žena je bila više divlja od njih. Pogled joj je nemirno
prelazio od jednog do drugog muškarca pred njom, te
po raštrkanoj skupini oko mene, dok joj je kaotična kosa
podrhtavala na povjetarcu. Stav joj je bio izrazito mačkast.
Drugi se on neupadljivo zadržao iza njih,
vitkiji od predvodnika; ni svijetlosmeđa kosa ni pravilne
crte lica nisu mu se ni po čemu isticale. Njegove oči,
premda posve nepomične, nekako su se doimao najpozornijima.
Razlikovali su se i po očima. Nisu im bile zlaćane ili
crne, na što sam se već bila naviknula, nego su bile zagasite
crvenkastosmeđ boje, uznemirujuće i zloslutne.
Tamnokosi je muškarac prišao Carlisleu, i dalje se
osmjehujući.
"Učinilo nam se da čujemo utakmicu", rekao je opušteno,
s najslabijim tračkom francuskog izgovora. "Ja
sam Laurent, a ovo su Victoria i James. "Pokazao je vampire
pokraj sebe.
362 "Ja sam Carlisle. Ovo je moja obitelj, Emmett i Jasper,
Rosalie, Esme i Alice, Edward i Bella. "Predstavio
nas je u skupinama, namjerno ne privlačeći pozornost
na pojedince. Osjetila sam šok kad je izgovorio moje
ime.
"Imate li mjesta za još nekoliko igrača?", Upitao je
Laurent druželjubiv.
Carlisle je odgovorio jednako prijazni tonom. "Zapravo,
upravo smo pri kraju. Ali svakako bi nam bilo
drago zaigrati nekom drugom prilikom. Planirate li
dugo ostati u ovom području? "
"Putujemo na sjever, zapravo, ali zanimalo nas je vidjeti
koga ima u susjedstvu. Već dugo nismo naišli ni na
kakvo društvo. "
"Ne, u ovom području obično nema nikoga osim nas
i povremenih namjernika, poput vas. "
Napeto ozračje polako se smirilo u opušten razgovor;
slutila sam da se Jasper služi svojim osebujnim darom
kako bi zadržao situaciju pod kontrolom.
"Koji vam prostor obuhvaća lovište?", Nehajno je
upitao Laurent.
Carlisle je namjerno prečuo konotacije tog pitanja.
"Ove planine, Olimpijsko gorje, a katkad i Obalna gorja
sjeverno i južno odavde. U blizini imamo stalno stanište.
Gore, blizu Denalija, nalazi se još jedna stalna nastamba
poput naše. "
Laurent se blago zanjihao na petama.
"Stalno? Kako vam to polazi za rukom? "U glasu mu
se čula istinska radoznalost.
"Dođite s nama u naš dom, pa da na miru možemo
porazgovarati ", pozvao ga je Carlisle. "Priča je poprilično
duga. "
363
James i Victoria razmijenili su iznenađen pogled na
spomen riječi "dom", ali Laurent je bolje obuzdao izraz
svoga lica.
"To zvuči vrlo zanimljivo, ai dobrodošlo." Srdačno
se osmjehnuo. "Lovimo cijelim putem skroz od Ontarija,
pa već neko vrijeme nismo dobili priliku da se malo
sredimo. "Očima je pohvalno odmjerio Carlisleov profinjen
izgled.
"Molim vas, nemojte se uvrijediti, ali bili bismo vam
zahvalni kad biste se suzdržao od lova u neposrednoj
okolici. Moramo ostati vrlo neupadljivi, shvaćate ", objasnio
mu je Carlisle.
"Naravno", kimnuo je Laurent glavom. "Svakako nećemo
posezati na vaš teritorij. Uostalom, upravo smo
objedovali u blizini Seattlea ", nasmijala se. Trnci su mi
prostrujalo hrpta.
"Pokazat ćemo vam put ako želite potrčati s nama
- Emmett, Alice, vi možete s Edwardom i Bella u
džipu ", dodao je nehajno.
Dok je Carlisle to izgovarao, tri su se stvari zbile istovremeno.
Povjetarac mi je zamrsio kosu, Edward se ukipio,
a onaj drugi on, James, odjednom je okrenuo
glavu, raširio nosnice i naglo me počeo odmjeravati pogledom.
Svi su se u trenutku ukočila kad je James zakoraknuo
i čučnuo. Edward je iskezio zube i spustio se u obrambeni
čučanj, dok mu se iz grla otelo zvjersko režanje. Nimalo
nije sličila zaigrani zvukovima koje sam od njega
jutros čula; nikad u životu nisam čula zvuk u kojem je
bilo više prijetnje, a srsi su me prošli od tjemena glave
do najnižeg dijela peta.
"Što je to?", Uzviknuo je Laurent u neprikrivenu
364 iznenađenju. Ni James ni Edward nisu opustili svoje
agresivne stavove. James je izveo blagu bočnu fintu, a
Edward se premjestio u odgovor na to.
"Ona je s nama." Carlisleov tvrdi prijekor bio je
upućen Jamesu. Činilo mi se da Laurent njuši moj miris
slabije nego James, ali lice mu se sad ozarila od shvaćanja.
"Poveli ste užinu?", Upitao ih je u nevjerici i nehotice
zakoraknuo još jednom.
Edward je zarežao još zvjerskije, još okrutnije, a usna
mu se izvinula visoko nad blistave, iskežene zube. Laurent
je opet ustuknuo.
"Rekao sam da je ona s nama", ispravio ga je Carlisle
tvrdo.
"Ali ona je ljudsko biće", usprotivio se Laurent. Riječi
mu nisu zvučale ni najmanje agresivno, tek zaprepašteno.
"Jest." Emmett je vrlo upadljivo stajao uz Carlislea,
pogleda uprta u Jamesa. James se polako uspravio iz čučnja,
ali ni na trenutak nije skinuo pogled sa mene, nosnica
i dalje raširenih. Edward je preda mnom ostao stajati
napregnut poput lava.
Kad je Laurent progovorio, ton glasa bio mu je umirujući
- Nastojao je ublažiti iznenadno neprijateljstvo.
"Čini se da jedni o drugima štošta moramo naučiti."
"Svakako." Carlisleov glas i dalje je bio svjež.
"Ali rado bismo prihvatili vaš poziv." Pogled mu je na
trenutak skrenuo prema meni, pa se vratio na Carlislea.
"I, naravno, nećemo nauditi ljudskoj djevojci. Nećemo
loviti na vašem teritoriju, kao što sam rekao. "
James je u nevjerici srdito pogledao prema Laurent
i razmijenio još jedan kratak pogled s Victorije, čije su
oči i dalje napete prelazile s osobe na osobu.
365
Carlisle je časkom odmjerio Laurentov iskren izraz
osobe prije nego što će progovoriti. "Pokazat ćemo vam
put. Jasper, Rosalie, Esme? ", Pozvao ih je. Okupili su
se, zaklonivši me pritom od njihovih pogleda. Alice se
smjesta našla kraj mene, a Emmett se polako udaljio, ne
odmičući oči od Jamesa dok je unatraške hodao prema
nama.
"Idemo, Bella." Edwardov glas bio je dubok i sumoran.
C
ijelo to vrijeme stajala sam kao ukopana, apsolutno
nepomična od strave. Edward me morao ščepati za
lakat i snažno povući ne bi li me prenuo iz transa. Alice
i Emmett bili su tik iza nas, skrivajući me. Teturavo sam
pošla s Edwardom, još ošamućena od straha. Nisam čula
je li glavna skupina već otišla. Edwarda nestrpljivost
bila je gotovo opipljiva dok smo se ljudskom brzinom
kretali prema rubu šume.
Kad smo zašli među drveće, Edward me prebacio
preko leđa, ne zastavši ni časka. Primila sam ga što sam
čvršće mogla kad je potrčao, s ostalima tik za petama.
Pognula sam glavu, ali oči mi se, razrogačene od strave,
nisu dale zatvoriti. Hitali su zamračenom šumom kao
utvare. Od onog ushita koji je obično obuzimao Edwarda
pri utrku nije bilo ni traga. Zamijenio ga je gnjev koji
ga je prožeo i još brže potjerao. Čak i sa mnom na leđima,
drugi su zaostajali za njim.
Stigli smo do džipa u nemoguće kratkom vremenu,
a Edward je jedva usporio kad me svalio na stražnje sjedalo.
"Veži je", naredio je Emmett, koji se smjestio do
mene.
Alice je već bila na prednjem sjedalu, a Edward je
366 palio motor. Silovito se pokrenuo, te smo se zanijeli
unatrag, okrenuli u mjestu i usmjerili prema zavojit
putu.
Edward je nešto režao, tako brzo da se nije dalo jasno
razabrati, ali zvučalo mi je kao niz teških psovki.
Drmusava vožnja bila je ovaj put mnogo gora, daleko
strašnija sada kad se nadvio mrak. I Emmett i Alice
samo su tvrdo gledali kroz bočne prozore.
Stigli smo na glavnu cestu, a premda nam se brzina
povećala, tu sam već puno bolje vidjela kamo idemo. A
zaputili smo se na jug, u smjeru suprotnom od Forks.
"Kamo smo pošli?", Upitala sam.
Nitko mi nije odgovorio. Nitko me čak nije ni pogledao.
"Prokletstvo, Edward! Kamo me to vodiš? "
"Moramo te odvesti odavde - daleko odavde - odmah."
Nije se osvrnuo, pogleda prikovana uz cestu. Brzinomjer
je pokazivao sto sedamdeset kilometara na sat.
"Okreće se! Moraš me odvesti kući! ", Viknula sam. Stala
sam se boriti s glupom opremom, natezati joj pojaseve.
"Emmett", mračno je rekao Edward.
A Emmett mi je čvrsto primio ruke svojim čeličnim
stiskom.
"Ne! Edward! Ne, ne može ovako. "
"Mora se, Bella, pa samo šuti, molim te."
"Neću! Moraš me vratiti - Charlie će pozvati FBI!
Spopasti će tvoju obitelj uzduž i poprijeko - Carlislea i
Esme! Morat će se izgubiti, skrivati se zauvijek! "
"Smiri se, Bella." Glas mu je bio svjež. "Neće nam
to biti prvi put. "
"E, nećete zbog mene! Nećete si sve upropastiti zbog
mene! "Silovito sam se uskoprcala, od čega mi nije bilo
nikakve vajde.
367
Alice se prvi put oglasila. "Edward, zaustavi auto."
Ošinula ju je tvrdim pogledom, a zatim ubrzao.
"Edward, daj da samo porazgovaramo o ovome."
"Ne razumiješ", ozlojeđen je grmnuo. Nikad ga nisam
čula da tako glasno govori; zaglušio me u tijesnom
prostoru džipa. Brzinomjer se približavao brojci od sto
devedeset. "On je tragač, Alice, jesi li ti to vidjela? Tragač
je! "
Osjetila sam kako se Emmett ukočio pokraj mene, i
upitala se zašto je tako reagirao na tu riječ. Njima troma
značila je nešto više nego meni; htjela sam saznati o
čemu se radi, ali nisam dobila priliku postaviti pitanje.
"Stani, Edward." Alice je govorila razboritim tonom,
ali glas joj je odisao autoritetom koji nikad prije
nisam čula.
Brzinomjer je polako prešao dvjesto kilometara na
sat.
"Hajde, Edward."
"Slušaj me, Alice. Vidio sam kakav mu je um. Ključna
je njegova strast, njegova opsesija - a on je želi, Alice
- Nju, upravo nju. Noćas kreće u lov. "
"Ne zna kamo -"
Upao joj je u riječ. "Što misliš, koliko će mu trebati
nabasa na njezin miris u mjestu? Čvrsto je skovao plan i
prije nego što je Laurent stigao izgovoriti ono svoje. "
Zinula sam prestrašeno, znajući kamo će ga odvesti
trag moga mirisa. "Charlie! Ne možeš ga ostaviti ondje!
Ne možeš ga ostaviti! "Počela sam se bacakati u pojasu.
"Ona ima pravo", rekla je Alice.
Auto je blago usporio.
"Daj da na minutu razmotrimo mogućnosti kojima
raspolažemo ", nagovarala ga je Alice dalje.
368 Automobil je opet usporio, ovaj put zamjetnije, a
onda su odjednom gume zacvilile i stali smo uz rub autoceste.
Nabila sam se o pojaseve, a zatim se naglo svalila
natrag na sjedalo.
"Ne raspolažemo mi nikakvim mogućnostima", prosiktao
je Edward.
"Neću ostaviti Charlieja!", Proderala sam se.
Potpuno me prečuo.
"Moramo je odvesti natrag", napokon je kazao Emmett.
"Ne." Edward je zvučao neporecivo.
"Nije nam ravan, Edward. Neće je moći ni taknuti. "
"Pričekati će."
Emmett se osmjehnuo. "Mogu i ja čekati."
"Nisi ti to vidio - ne shvaćaš u čemu je stvar. Nakon
što se odluči na lov, nepopustljiv je. Morali bismo ga
ubiti. "
Emmett ta ideja očito nije smetala. "To je jedna mogućnost."
"I ženu. Ona je s njim. Ako dođe do sukoba, i vođa
će im se pridružiti. "
"Nas ima dovoljno."
"To je još jedna mogućnost", tiho je rekla Alice.
Edward se bijesno okrenuo prema njoj i razjaren zaurlao.
"Nema - druge - mogućnosti!"
Emmett i ja zajedno smo ga pogledali u šoku, ali Alice
kao da se nije iznenadila. Tišina je potrajala jednu dugu
minutu dok su se Edward i Alice nadmetali pogledima.
Prekinula sam je. "Želi li netko čuti moj plan?"
"Ne", zarežao je Edward. Alice ga je oštro pogledala,
konačno isprovocirana.
"Slušaj", unizno sam ga zamolila. "Odvedi me natrag."
369
"Ne", upao mi je u riječ.
Srdito sam ga pogledala i nastavila. "Odvedi me natrag.
Reći ću tati da hoću kući u Phoenix. Spakirati ću
se. Pričekati ćemo dok nas taj tragač ne počne motriti,
i onda pobjeći. Otići će za nama i ostaviti Charlieja na
miru. Charlie neće pozvati FBI protiv vaše obitelji. A
onda me slobodno odvedi u koju god prokletu zabit te
volja. "
Samo su ostali zaprepašteno gledati u mene.
"Zbilja, to uopće nije loš prijedlog." Emmettovo
iznenađenje definitivno me uvrijedili.
"Možda upali - a oca joj naprosto ne možemo ostaviti
nezaštićenog. To dobro znaš ", rekla je Alice.
Svi su pogledali Edwarda.
"Preopasno je - ne želim da on bude u krugu od
dvjesto kilometara od nje. "
Emmett je bio pun nepokolebljiva samopouzdanja.
"Edward, on se neće probiti kroz nas."
Alice je malo razmislila. "Ne vidim ga kako napada.
Htjet će pričekati da se odvojimo od nje. "
"Neće trebati dugo da shvati kako se to neće dogoditi."
"Inzistiram da me odvesti kući." Pokušala sam zazvučati
čvrsto.
Edward je pritisnuo prste o sljepoočnice i čvrsto zažmirio.
"Molim te", rekla sam daleko tanušnijim glasom.
Nije me pogledao. Kad je progovorio, zvučao je iznureno.
"Odlaziš noćas, vidio te tragač ili ne. Reći ćeš Charlieja
da ne možeš izdržati ni minute više u Forks. Reci
mu išta što će upaliti. Spakiraj prvo što ti padne pod
370 ruku, a onda sjedni u svoj kamionet. Ne zanima me što
će ti on na to reći. Imaš petnaest minuta. Jesi me čula?
Petnaest minuta od trenutka kad prijeđeš kućni prag. "
Džip se opet brundavo upalio. Okrenuo ga je u suprotnom
smjeru, zacvilivši gumama. Kazaljka brzinomjer
počela se uzdizati po brojčanik.
"Emmett?", Upitala sam ga i značajno pogledala svoje
ruke.
"O, oprosti." Pustio me.
Nekoliko minuta prošlo je u tišini, osim buke motora.
Zatim se Edward opet oglasio.
"Ovako ćemo. Kad stignemo do kuće, ako tragač ne
bude ondje, otpratiti ću je do vrata. Zatim ima petnaest
minuta. "Oštro me pogledao iz stakala. "Emmett,
ti pazi na kuću izvana. Alice, ti idi po kamionet. Ja ću
jesu in dokle i ona bude. Nakon što izađe, vas dvoje
možete odvesti džip kući i sve ispričati Carlisleu. "
"Nema šanse", prekinuo ga je Emmett. "Ja ću s
vama. "
"Razmisli malo, Emmett. Ne znam koliko me neće
biti. "
"Sve dok ne znamo koliko će daleko ovo stići, ja ću
s vama. "
Edward je uzdahnuo. "Bude li tragač ondje", mračno
je nastavio, "samo ćemo produžiti."
"Stići ćemo onamo prije njega", rekla je Alice sa samopouzdanjem.
Edward je to očito prihvatio. Ma što ga je smetalo
kod Alice, sad nije sumnjao u nju.
"Što ćemo s džipom?", Upitala ga je.
U glasu mu se osjećala grubost. "Odvest ćeš ga doma."
"Ne, neću", smireno je rekla.
371
Opet se začuo onaj niz nerazumljivih psovki.
"Ne stanemo svi u moj kamionet", prošaptala sam.
Edward kao da me uopće nije čuo.
"Mislim da bi mi trebao dati da odem sama", rekla
sam još tiše.
To je pak čuo.
"Bella, molim te, daj da ovo izvedemo po mome, bar
ovaj put ", rekao je kroz stisnute zube.
"Slušaj, Charlie nije malouman", pobunila sam se.
"Ne budeš li sutra u gradu, posumnjati će."
"To nije bitno. Pobrinut ćemo se za njegovu sigurnost,
a jedino je to bitno. "
"A što je onda s tim tragačem? Vidio je kako si se
večeras ponio. Mislit će da si sa mnom, ma gdje ti bio. "
Emmett me pogledao, opet uvredljivo iznenađen.
"Edward, poslušaj je", usrdno mu je rekao. "Mislim da
ima pravo. "
"Da, ima", složila se Alice.
"Ne mogu ja to." Edwardov glas bio je leden.
"I Emmett bi trebao ostati", nastavila sam. "Definitivno
je uspio dobro promotriti Emmett. "
"Što?", Brecnuo se Emmett na mene.
"Imat ćeš bolju priliku da ga središ ako ostaneš", složila
se Alice.
Edward je u nevjerici blenuo u nju. "Hoćeš reći da
bih je trebao pustiti da ode sama? "
"Naravno da ne", rekla je Alice. "Odvest ćemo je Jasper
i ja. "
"Ne mogu ja to", ponovio je Edward, ali ovaj put u
glasu mu se osjećao tračak poraza. Logika argumenata
djelovala je na njega.
Pokušala sam biti uvjerljiva. "Zadrži se ovdje tjedan
372 dana - ", opazila sam kako me promatra iz zrcala i
ispravila se, "- par dana. Daj da Charlie vidi kako me
nisi oteo, i povedi tog Jamesa na krivi trag. Pobrini se
loviti u potpuno pogrešnom smjeru. Zatim se nađi s
mnom. Dođi potpuno zaobilaznim putem, naravno, a
onda se Jasper i Alice mogu vratiti kući. "
Vidjela sam da počinje razmišljati o tome.
"Gdje da se nađem s tobom?"
"U Phoenixu." Jasno.
"Ne. Čut će tamo ideš ", nestrpljivo je rekao.
"A ti ćeš se potruditi da to zvuči kao varanje, naravno.
Znat će da mi znamo da on osluškuje. Nikad neće povjerovati
da zaista otići onamo kamo kažem otići. "
"Dijabolična je", zahihotao se Emmett.
"A ako to ne upali?"
"U Phoenixu ima nekoliko milijuna ljudi", obavijestila
sam ga.
"Nije osobito teško naći imenik."
"Neću otići doma."
"O?", Podigao je obrve, s prijetećim prizvukom u
glasu.
"Sasvim sam dovoljno odrasla da uzmem vlastiti stan."
"Edward, mi ćemo biti s njom", podsjetila ga je Alice.
"Ma što ćeš ti raditi u Phoenixu?", Prezrivo ju je upitao.
"Neću izlaziti."
"Rekao bih da mi se to sviđa." Emmett je zacijelo
smišljao kako Jamesu stane na kraj.
"Daj šuti, Emmett."
"Slušaj, ako ga pokušamo srediti dok je ona još tu,
mnogo je veća mogućnost da netko strada - ona će stradati,
ili pak ti, dok je budeš nastojao zaštititi. E sad, ako
373
ga dobijemo samog ... "Pustio je da mu rečenica ostane
nedovršena i polako se osmjehnuo. Imala sam pravo.
Džip je vozio puževi brzinom dok smo ulazili u
mjesto. Usprkos mojim hrabrim riječima, osjećala sam
kako mi se dlačice na podlakticama ježe. Pomislila sam
na Charlieja, samoga u kući, i pokušala biti odvažna.
"Bella." Edwardov glas bio je vrlo nježan. Alice i Emmett
pogledali su svaki kroz svoj prozor. "Dopustiš li
ti se išta dogodi - ma bilo što - smatrat ću te osobno
odgovornom. Jasno? "
"Jasno", progutala sam knedlu.
Obratio se Alice.
"Može li Jasper izaći na kraj s ovime?"
"Budi malo fer prema njemu, Edward. Ide mu vrlo,
vrlo dobro, kad se sve uzme u obzir. "
"Možeš li ti izaći na kraj s ovime?", Upitao ju je.
A mala graciozna Alice iskezila je zube u grozomorno
grimasu i ispustila takvo grleno režanje iz sebe da sam se
skutrila u sjedalu od strave.
Edward joj se osmjehnuo. "Ali zadrži svoja mišljenja
za sebe ", odjednom je promrsio.
